Introducción
Vastos sectores del gradiente
montañoso de la cordillera Oriental colombiana poseen
ecosistemas naturales que se constituyen en remanentes que deben
considerarse un patrimonio biológico y cultural cuya
preservación y uso sostenible reclaman urgente atención.
Uno de los casos más interesantes son los remanentes de bosque
andino y los páramos del altiplano cundiboyacense
(departamentos de Cundinamarca y Boyacá - Colombia).
En esta contribución se
presentan los resultados de un nuevo enfoque metodológico de
análisis multitemporal que tiene como punto de partida la
interpretación de un escenario ecosistémico original
reconstruido a partir del conocimiento que ya se tiene de los
ambientes y las comunidades vegetales andinas y paramunas de
Colombia, en contraste con las condiciones del mismo escenario, pero
bajo las condiciones actuales de uso intensivo del territorio.
Materiales y Métodos
Dentro de los elementos que
pueden ser estudiados en el paisaje están los cambios, los
cuales se interpretan como la alteración de la estructura y
función del mosaico ecológico a través del
tiempo (Forman & Godron 1986). Estos cambios a su vez se
evidencian en la cobertura vegetal que podemos considerar como el
esqueleto de los ecosistemas terrestres.
En el caso
de los páramos a estudiar, el escenario ecosistémico
original fue reconstruido a partir de la interpretación de la
distribución de las comunidades vegetales y sus rasgos
ecológicos, fundamentados en el inventario de la vegetación
natural del país (Rangel 1995 a , b , 1997, 2000;
Cortés et al. 1999, 2000), con lo cual se elaboró un
modelo que se denominó la vegetación potencial, y para
el caso, corresponde a un tiempo o estado cero (E0),
logrado a partir de modelamiento cartográfico, como se ve en
la (Figura 1).
Figura 1. Modelo
cartográfico para la obtención del mapa de vegetación
potencial en el programa ERDAS 8.4.
Figure
1. Cartographic model to vegetation map obtention
on the ERDAS 8.4. program.
El escenario ecosistémico
actual se analizó a través de la interpretación
visual de las coberturas del área de interés sobre
imágenes de satélite LANDSAT-ETM pathrow's 856,
756 y 757 posteriores al año 1999, luego de mejorar su
resolución espectral con la fusión de las bandas
visible e infrarrojo vs. pancromática, para su análisis
a una escala 1:25000.
En campo se
realizaron verificaciones con GPS, fotografías, grabación
en video y descripciones completas de las formaciones vegetales,
especies dominantes y características del medio físico.
Al final se obtuvo el mapa denominado coberturas actuales sobre el
territorio, que corresponde a un estado uno (E1).
El enfoque metodológico
que se aplicó para la definición de la vegetación
potencial y actual se basó en un sistema jerárquico
(Rangel 2000), el cual se aproxima a la definición de los
ecosistemas a través de cuatro niveles básicos, los dos
primeros niveles consisten en aplicar la formulación de
Cuatrecasas (1958) y Rangel (1991) en cuanto a regiones y franjas de
vida por altitud. El tercero se apoya en las características
ambientales particulares (patrones climáticos, pendientes,
etc.) y el cuarto criterio es fisionómico - florístico
por evidencias regionales y locales comprobadas.
Para
facilitar la comparación entre E0 y E1
la tipología proveniente de la aproximación florística
y los tipos actuales se agruparon teniendo como criterio la
fisionomía y condiciones de cobertura y uso así:
bosques conservados, bosques intervenidos, matorrales, vegetación
casmófita, vegetación de páramo, coberturas de
tipo agropecuario y misceláneos que pueden tener predominio de
rastrojos, plantaciones de exóticas, vegetación riparia
y pastos. Se realizó un análisis espacial cruzando la
información para identificar los diferentes procesos de cambio
de la cobertura vegetal.
Área
de estudio
La zona de
estudio se localiza sobre el flanco este de la cordillera Oriental,
al nororiente del altiplano de Bogotá en los departamentos de
Cundinamarca y Boyacá. Incluye 8 municipios (Villapinzón,
Chocontá, Machetá, Tibirita,
Turmequé, Umbita, Pachavita y La Capilla) entre las
coordenadas 5° 03' a 5° 18'N
y 73° 21' a 73° 44' W (Figura 2).
Figura 2. Ubicación
del Área de estudio.
Figure
2. Localization of the research Area.
Resultados
Según la propuesta de
Cuatrecasas (1958) y los aportes de Rangel (1991) se puede establecer
una zonificación de acuerdo a regiones y franjas de vida así:
Tabla 1.
Distribución de las Regiones de vida en Colombia.
Table
1. Life zones distribution at Colombia.
El gradiente altitudinal en el
área de estudio está entre 2100 m y 3350 m, lo cual ya
es indicio de una amplia diversidad de ecosistemas y tipos de
vegetación.
La región
de vida subandina en el área de estudio ocupa el 1.86% del
territorio con vegetación zonal de tipo boscoso. La región
de vida andina está mejor representada en la zona de estudio
con 88% ([[Tablas 2 y 3]]) respecto al total del área (franja
andina alta 24.02%, franja andina baja 64.01%), con cerca de 6 tipos
de formaciones vegetales (bosques y bosquetes) en la zona semihúmeda
y 15 formaciones vegetales boscosas y de matorral hacia las zona más
húmeda, en los bosques de la franja andina alta dominan
especies del género Weinmannia L.
La región de vida
paramuna, esta representada en el área de estudio por el piso
bajo o subpáramo y representa el 10.12% de la superficie, con
cerca de 19 formaciones vegetales de rosetales y pajonales, 10 tipos
diferentes de matorrales y bosquetes y cerca de 17 formaciones
azonales, para un total de 46 tipos de vegetación. ([[Tablas 2
y 3]]).
La zona de estudio presenta una
alta diversidad vegetal (potencial) beta, pues son cerca de 69 tipos
diferentes de comunidades vegetales probables y de las cuales el 70%
corresponde a las comunidades de páramo (Figura 3).
Tabla 2. Superficie
de las diferentes regiones y franjas de vida en el área de
estudio, según gradiente altitudinal.
Table
2. Surface of different regions and life zones at the study area
according altitudinal gradient.
Figura 3.
Vegetación potencial de los páramos Cristales,
Cuchilla el Choque y nacimiento del río Bogotá..
Figure
3. Potential vegetation of páramos Cristales, Cuchilla el
Choque and watershed head of Río Bogota.
Tabla 3. Superficie
actual de los ecosistemas originales y otras coberturas presentes en
las diferentes regiones de vida.
Table
3. Actual surface of original ecosistems and other present covers at
the different life zones.
En cuanto a la vegetación
actual se pudo constatar la presencia de 23 de las comunidades
vegetales esperadas y en términos comparativos con los tipos
de vegetación que se esperaba encontrar hay un descenso
marcado de área natural de la cobertura vegetal propia del
bosque andino y subandino ([[Tablas 2 y 3]], (Figura 4).
Figura 4.
Vegetación actual en el área de estudio.
Figure
4. Actual vegetation at the study area.
Figura 5.
Transformación de la cobertura vegetal en el área de
estudio.
Figure
5. Transformation of the vegetation on the research area.
Interpretación de los procesos de cambio de la
cobertura vegetal
El análisis
comparativo permitio definir el principal proceso que sufrió
una condición original (E0) para llegar al estado
actual (E1), los procesos de cambio identificados se
detallan a continuación.
Conservación
Este
proceso tiene lugar cuando los tipos de vegetación original
(E0) según lo visto en el estado actual no han
sufrido cambios y se mantiene la cobertura esperada; cabe aclarar que
para fines de este estudio debe entenderse esto solo como el análisis
de la cobertura y aspecto externo de los ecosistemas.
En el área de estudio
persisten 12741 hectáreas (ha) (25.2% del área), de las
cuales el 51% es bosque andino alto, el 21% es bosque andino bajo, el
0.3% es bosque subandino y el 17% corresponde a vegetación
propia de páramo, el 6% corresponde a otros ecosistemas.
Regeneración:
Son coberturas que permiten inferir procesos activos de sucesión
vegetal de lo esperado respecto a lo observado, por ejemplo un
matorral que ahora es un bosque. Cerca de 2347 ha
(4.86%) muestran regeneración de la cobertura vegetal, donde
el 58% tiende hacia recuperación de bosque y el valor restante
a matorrales varios.
Alteración
Se presenta cuando la cobertura
original presenta fragmentación y ya no es tan contínua
como en condiciones naturales, por ejemplo bosques o matorrales
cerrados que en el estado actual son de tipo abierto, ralos o
presentan combinación con otros tipos de cobertura como
potreros, cultivos, matorrales bajos.
Este proceso puede presentarse
combinado con otros procesos que deben su presencia a dinámicas
sucesionales, por ejemplo: Alteración/Conservación,
zonas que antes estaban cubiertas con bosque y que ahora son
matorrales y bosque, o en otro caso: Alteración/Regeneración:
cuando persisten matorrales, pero actualmente muestran una cobertura
mayor de apariencia boscosa.
Se presentan 3521 ha (7%) donde
el 33% incluye a bosque andino alto, el 56% a bosque andino bajo, el
6% a vegetación riparia y un 3% a otros ecosistemas.
Paramización
Este es un caso particular de
alteración en el cual zonas con matorrales y bosques de porte
alto ceden su paso a vegetación arbustiva de páramo o a
frailejonales y pajonales (Hernández 1997), lo cual suele
suceder después de una quema o del abandono de cultivos y
potreros sobre los 2700m.
Este proceso se identificó
en cerca de 1555 ha (3% del territorio) y podría empezar a
afectar a 770 ha que actualmente ya presentan alteración. De
esta área el 98% debería estar con bosque andino alto y
el área restante en bosque andino bajo.
Transformación
Se identifica cuando no quedan
vestigios de la cobertura original esperada y en su lugar aparece
otra condición que en estructura y en valor paisajístico
es totalmente diferente como es el caso de un bosque que pasa a
plantación de exóticas o a zona agropecuaria. En el
área de estudio estos procesos se expresan en cerca de 30000
ha (59.7% del territorio), de las cuales 31.44% implicó
pérdida de bosque andino alto, 53% de bosque andino bajo, 1.77
% de bosque subandino, 1.44% de ambientes de páramo y 12% de
otro tipo de ecosistemas.
Discusión
El escenario de la vegetación
potencial puede ubicarse en la época prehispánica,
cuando la intervención que se presentaba era de bajo impacto
en cuanto a la pérdida de la fisiognomía comunitaria
(Herrera de Turbay 1984).
Actualmente se observan que cerca
de 30000 ha (60% del territorio) han sido transformadas, de esta
cantidad el 54% corresponde a lo que fueron bosques andinos bajos, el
32% bosques andinos altos, el 1.8 % bosque subandino y 1.4% afectó
al páramo (Figura 5).
El mayor factor de cambio lo han
constituido las actividades económicas realizadas por la
población de los municipios en el área de directa
influencia del páramo que son cerca de 23235 habitantes, con
mayor proporción de población rural que urbana.
Las actividades económicas
básicas son el cultivo de papa y hortalizas, la ganadería
y la curtiembre de cueros. La papa al ser uno de los alimentos
básicos de la canasta familiar de los colombianos, es un
dinamizador de la economía, siendo Cundinamarca el primer
departamento productor a nivel nacional, y Villapinzón el
tercer municipio productor, lo cual ha presionado en forma drástica
el cambio de uso del suelo.
La
actividad industrial más representativa en los municipios de
Villapinzón y Chocontá es el tratamiento de pieles
(curtiembres), con una tradición de 150 años. Los
primeros curtidores se ubicaron en las partes altas, por la riqueza
en estas tierras de bosques con especies nativas tánicas como
encenillos (especies del género Weinmannia) y robles
(Quercus humboldtii Bonpl.); está actividad ha sido un
foco de conflictos debido al impacto ambiental que genera, por el uso
intensivo de recursos naturales y por la contaminación con
desechos orgánicos.
Dentro de los procesos de
transformación diferenciados llama la atención la
"paramización", actualmente cerca de un 3% del
territorio antes cubierto por bosques andinos pasó a condición
de subpáramo. Generalmente el proceso de paramización
se da después de varias etapas (Hernández 1997), que
comienzan con la selección, tala y extracción de los
árboles de mayor porte, ya sea para leña, madera,
carbón o para la obtención de cortezas tánicas
destinadas a la curtiembre como ocurre en esta región con los
encenillos.
Posteriormente
sigue la eliminación del resto de arbustos para uso en leña
y postes, y luego se propician quemas para favorecer el
enriquecimiento del suelo y mejorar el cultivo de papa. Con las
primeras cosechas el terreno es abandonado y se dedica a pastoreo o a
recuperación; algunos terrenos son abandonados y luego de un
tiempo presentan abundancia de gramíneas y hierbas, luego
pueden empezar a invadir especies de tierras altas como pajas
(gramíneas del género Calamagrostis Adans.).
y chites (arbustos del género Hypericum Kunth) y
posteriormente frailejones como Espeletiopsis corymbosa (Bonpl.)
Cuatrec. y Espeletia argentea Bonpl. para el modelo
sucesional de esta zona, estas últimas son típicas de
áreas del subpáramo y sectores clareados lo cual
dispara su dispersión.
En cuanto al proceso de
conservación, este se presenta en 12742 ha (25% del
territorio), de esta superficie 51% corresponde a bosque andino alto,
21% a bosque andino bajo, 17% a ecosistemas de páramo y el
porcentaje restante se distribuye entre otros tipos de cobertura
vegetal.
Por reconocimiento de campo se
evidenció solamente la presencia de 23 comunidades vegetales
de cerca de 69 esperadas, por tanto a nivel de diversidad beta se
habría perdido un valor cercano al 60%.
La aproximación al estudio
de la transformación de los páramos en el ambiente
colombiano es de gran imporancia en estos tiempos dado que se estima
que Colombia posee a nivel mundial la zona más importante de
páramos naturales, tanto por superficie como por diversidad
(Rangel 2000), por tanto aportes como este permiten detectar las
tendencias de cambio, con lo cual se pueden tomar a tiempo decisiones
en pro del buen uso y la conservación de estos ecosistemas de
alta montaña, de vital importancia para el mantenimiento de la
diversidad biológica y eje crítico para el
mantenimiento del régimen hídrico local y regional,
entre otros servicios ambientales que brindan estos ambientes.
Agradecimientos
Esta investigación pudo
desarrollarse en el marco del proyecto "Conservación y
Manejo de los Páramos Los Cristales, Cuchilla El Choque y
nacimiento del río Bogotá" requerido y financiado
por las Corporaciones Autónomas Regionales de Cundinamarca
(CAR) y de Chivor (CORPOCHIVOR), dentro de las políticas
nacionales de protección de ecosistemas estratégicos.
Agradecemos a INSAT Ltda. y al Instituto de Ciencias Naturales de la
Universidad Nacional de Colombia quienes en mutua cooperación
realizaron este proyecto.
Referencias
Cortés-S,
S.P. & O. Rangel-CH. 1999. Los
relictos de vegetación de la Sabana de Bogotá. En:.
Aguirre J. (edt) Memorias del primer Congreso Colombiano de
Botánica. Universidad Nacional de Colombia, I.C.N. Medio
CD.
Cortés-S,
S.P.; T.van der Hammen & J.O. Rangel. 2000. Comunidades
vegetales y patrones de degradación y sucesión en la
vegetación de los cerros occidentales de Chía,
Cundinamarca. Revista de la Academia Colombiana de Ciencias
Exactas Físicas y Naturales.
Diciembre 23 (89): 529-564.
Cuatrecasas,
J. 1958. Aspectos de la vegetación natural de Colombia.
Revista de la Academia Colombiana de Ciencias Exactas
Físicas y Naturales.10
(40):221-268.
Forman
R.T. & M. Godron 1986. Landscape
Ecology. Nueva York. Pág. 11.
Hernández-C. J. 1997.
Comentarios preliminares sobre la paramización en los Andes de
Colombia. Premio a la vida y obra de un científico.
Publicaciones de la FEN: 42-47. Bogotá.
Herrera de
Turbay, L.F. 1984. La actividad agrícola en la Sierra Nevada
de Santa Marta (Colombia), Perspectiva histórica. En: T.van
der Hammen & P.Ruiz. (ed). Estudios de ecosistemas
Tropandinos. Vol 2:501-530. Edt. Cramer,
Berlin - Stuttgart.
Rangel-CH,
O. 1991. Vegetación y ambiente en tres gradientes
montañosos de Colombia. Tesis doctoral. Universidad de
Ámsterdam.
Rangel-CH,
O. 1995a. La diversidad florística en el
espacio Andino de Colombia. En: Churchill S.,
H.Balslev, E. Forero & J.Luteyn (eds).
Biodiversity and conservation of Neotropical Montane
Forest: P.187-205. The New York Botanical Garden. New York.
Rangel-CH,
O. & H. Sturm. 1995b. Consideraciones sobre la
vegetación, la productividad primaria neta y la artropofauna
asociada en regiones paramunas de la cordillera oriental. En: L.
E.Mora-O. & H. Sturm (eds). Estudios ecológicos del páramo
y del bosque alto andino cordillera Oriental de Colombia. Academia
Colombiana de Ciencias Exactas Físicas y
Naturales. Colección Jorge Alvarez Lleras N°
6: 47-70.
Rangel-CH,
O & A. Velázquez. 1997. Métodos de estudio de la
vegetación. En J.O. Rangel-Ch. (ed.). Colombia Diversidad
Biótica II. Universidad Nacional de Colombia-IDEAM.59-87.
Bogotá.
Rangel-CH,
O. (ed.).2000. Colombia Diversidad Biótica III.
Universidad Nacional de Colombia. Bogotá.